Spor masajı masajın sporculara yönelik bir şeklidir. Spor yaralanmalarının önlenmesinde, bedenin sportif aktiviteye hazırlanmasında ve ilgili dokuların optimal şartlarda tutulmasında, antrenman ve yaralanma sonrası toparlanma sürecinde sporcuya yardımcı olur. Spor masajının üç temel şekli vardır: etkinlik öncesi masaj, etkinlik sonrası masaj ve bakım masajı.
Spor masajı, atletik performansla ilişkili üç farklı masaj türünü ifade eden genel bir terimdir. Her masaj türünün kendine özgü faydaları vardır ve farklı tekniklerden yararlanır. Etkinlik öncesi spor masajı ciddi atletik yaralanmaları önlemek için yapılmaktadır. Optimal atletik performans elde etmek için kasların ısınmasına, gerilmesine ve böylelikle daha esnek hale getirilmesine yardımcı olur. Etkinlik öncesi masaj, kaslara kan ve besin akışını uyarır, kas gerginliğini azaltır, kasları gevşetir ve psikolojik bir hazır olma hissiyatı üretir. Sporcular her ne zaman egzersiz yapsa, kasları mikro travma geçirir. Küçük yırtıklar nedeniyle kasta az miktarda şişme meydana gelir. Etkinlik sonrası spor masajı, mikrotravmaların neden olduğu şişmeyi azaltmaya yardımcı olur; yorgun, sert kasları gevşetir; esnekliğin korunmasına yardımcı olur; laktik asit ve atık birikimini gidermek için kaslara kan akışını teşvik eder; ve krampları azaltır. Buna ek olarak, etkinlik sonrası masaj sporcunun iyileşme süresini hızlandırmaya yardımcı olur ve çekme, zorlanma ve ağrılarını hafifletir.
Bakım masajı, haftada en az bir kez atletik eğitim programlarının düzenli bir parçası olarak yapılır, ancak kendi masaj terapistlerine sahip profesyonel sporcuların günlük bakım masajları olarak da uygulanabilir. Bakım masajı, kaslara kan ve besin akışını arttırır. Aynı zamanda dokuları gevşek tutar, böylece farklı kas katmanları birbiri üzerinde kolayca kayabilir. Bakım masajı, aynı zamanda esnekliği ve hareket açıklığını arttırırken travma sonrası meydana gelen skar dokusunun gelişimini azaltmaya yardımcı olur.
Spor masajlarının her birinin amacı atletik performansı maksimuma çıkarmaktır. Farklı spor dallarındaki sporcular, masajı vücudun farklı bölgelerine yoğunlaştırmak isteyebilirler.
